Чем опасна ртуть?
О том, что ртуть опасна, знают даже дети, которым родители объяснили, почему нельзя прятать или выбрасывать в мусорное ведро разбитые градусники, а тем более – играть с ртутными шариками или пытаться собирать их руками. Но даже не все взрослые имеют полное представление о том, чем опасна ртуть.
Почему-то бытует мнение, что, если не принимать ртуть вовнутрь, вреда от нее быть не может. Но это роковая ошибка, поскольку ртуть спокойно испаряется уже при комнатной температуре. Пары ее невооруженным глазом увидеть невозможно, но если взять колбу ртутью и слегка подсветить ее ультрафиолетовым излучением, на тени, которую сосуд отбрасывает на стену или белый бумажный лист, можно увидеть темный «дымок». Именно он достаточно легко попадает в наши дыхательные пути.
О вреде ртути: немного истории
Надо сказать, ртуть относится к самым распространенным тяжелым металлам, обладающим высокой биологической активностью по отношению к живым организмам. Надо заметить, у исследователей пока нет ответов на все вопросы, связанные с воздействием разных ртутных соединений на организм человека и конкретно на разные клетки, но сейчас эта тематика активно изучается в разных странах.
Впрочем, давным-давно стало известно, что взаимодействие с ртутью и ее соединениями опасно, будь то добывание ценных металлов, производство фетра или изготовление зеркал. На знаменитом руднике в Амальдане столетия назад был открыт специальный госпиталь для шахтеров. Там была специальная комната, в шутку называемая пляжем, стены были увешаны самыми мощными лампами, а на полу была изображена кольцевая дорожка. При появлении первых признаков отравления, работник отправлялся в госпиталь, где раздевался и начинал наматывать круги под этими лампами, чтобы основательно пропотеть и вывести тем самым ртуть из организма. Главным было принять меры при появлении первых признаков отравления – дрожания рук и ног, легкой спутанности сознания.
Дрожь, выпадение зубов, нарушения координации, снижение зрения и слуха, психические разлады – с этими симптомами, к сожалению, нередко сталкивались те, кто долго имел дело с ртутью. Даже английские полицейские страдали от отравлений, которые начали восприниматься как профессиональная болезнь. Дело в том, что в краске, которая применялась для снятия отпечатков пальцев, тоже содержалась ртуть. Но о том, что ртуть может массово убивать, человечество заговорило только в 60-х годах прошлого века посте трагедии в японском городке Минимата и его окрестностях, где сотни ни в чем не повинных людей умерли или остались инвалидами из-за постоянного употребления морепродуктов с ртутью. Болезнь Минаматы – это тема болезненная и отдельная. Тем более, что трагедия повторилась в 1964 году в городе Ниигата, а проявления недуга, конечно, не ограничились одной Японией. Где есть выбросы ртути в водоемы, сохраняется опасность отравлений.
Шведские птицы и американский тунец
Примерно в то же время, когда происходили печальные японские события, в Швеции начали стремительно исчезать птицы. Причина была раскрыта достаточно быстро – фермеры протравливали семена соединениями ртути. Печальное открытие не остановило сельхозпроизводителей, и они не пожелали отказываться от средства, помогающего получать высокие урожаи. Птиц им особо жалко не было. Но скандал все же разразился.
Как оказалось, шведские фермерские продукты, включая мясо, включают в два-четыре раза больше ртути, чем аналогичное продовольствие из Дании и других стран, где опасные протравы не используется. В итоге шведское правительство запретило их применение, и в результате содержание ртути в продуктах быстро снизилось до уровня европейских стран.
С чем-то подобным в 1969 году столкнулись Соединенные Штаты. Из торговой сети пришлось изымать 12,5 миллионов банок консервированного тунца, который содержал запредельное количество ртути. МВД инициировало возбуждение дел против химических компаний, умудрившихся загрязнить ртутью все, что только можно. Более чем в половине штатов обнаружилось много ртути в водоемах, а в Мичигане и в Огайо были приняты радикальные меры – запрет на рыбную ловлю и экстренный поиск источника ртути. Как оказалось, одна лишь химическая промышленность каждый год выбрасывала в окружающую среду больше 450 тонн ртути.
Резонансные процессы привели к тому, что некоторые сферы индустрии вообще отказались от использования ртути. Но все же есть области, где без ртути обойтись очень сложно. Она продолжает сопровождать нас чуть ли не постоянно, и даже те, кто не контактируют с ртутью на работе, обязаны знать все о возможностях отравления. Тем более, что оно вполне возможно и в быту.
Как ртуть воздействует на организм человека?
Ртутные пары, попадающие в организм человека через дыхательные пути, почти моментально оказываются в большом круге кровообращения. Самыми опасными являются ртутные пары и метилртуть – так токсичное вещество гораздо легче достигает головного мозга.
Ионизированная ртуть из соединений с огромной легкостью образует соединения с белком, солями крови и тканей. Оксид ртути и ее соли, оказавшись в организме, начинают блокировать функциональные группы тканевых белков.
Ртуть отлагается в головном мозге, костях, почках, легких, печени, толстом кишечнике. Поражаются дыхательная, пищеварительная и иммунная система, поражаются органы слуха, глаза и кожа. Но прежде всего и сильнее всего она поражает нервную систему человека. Указанные формы ртути, конечно, различаются по степени токсичности и воздействию на функциональные системы.
Ртуть относится к тиоловым ядам, которые блокируют сульфгидрильные группы, а ведь именно они обеспечивают активность половины белков-ферментов. В результате того, что протеины утрачивают многие физико-химические качества и биологические свойства, в организме серьезно нарушаются практически все виды обмена – белковый, углеводный и жировой. Проникнув в клетку, ртуть может включиться в структуру ДНК, что, безусловно, сказывается на наследственности человека. Надо сказать, в эмбрионах ртуть накапливается столь же легко, как в организме матери. Ртуть очень опасна для маленьких детей и беременных женщин.
Головной мозг способен накапливать в шесть раз больше метилртути, чем другие органы. При этом 95% и даже больше соединений ртути в тканях мозга – в органической форме. В иных тканях соединения имеют свойство деметилироваться и превращаться в неорганическую ртуть.
Будучи липофильным соединением, метилртуть может связываться с нервной тканью. Важная ее составляющая – миелин – особо восприимчив к воздействию ртути. Интоксикация метилртутью дает проявляется в огромном количестве неврологических нарушений и симптомов, среди которых раньше всего может отмечаться нарушение чувствительности в руках и ногах, а также слабая координация движений.
В быту ртуть не менее опасна, чем на производстве, и если социально ответственные предприятия периодически проводят контроль, обследования и профилактические мероприятия, простой обыватель может годами не подозревать, что он страдает именно от ртути.
Если отравление острое, симптомы начинают проявляться уже через несколько часов, и если оказана своевременная помощь, человека можно вернуть к нормальной жизни – важно не упустить время. Но ртуть очень коварна. Она может долго и незаметно накапливаться в организме. Человек может испытывать слабость и сонливость, нарушения координации и концентрации, жаловаться на ухудшения памяти и головные боли, списывая эти симптомы на что угодно. Оно может отмечать, что при волнении у него дрожат кончики пальцев, и даже не подозревать, что это уже так называемый «ртутный тремор».
Нередки сбои в работе сердца, снижение артериального давления. Такой эффект может давать небольшое, но регулярное воздействие ртути. И игнорировать всю эту симптоматику – значит, медленно убивать себя. Увы, от ртути умирали не только в местах тотальных загрязнений, и это уже подтверждено. Однако, конкретных исследований, связанных с хроническим отравлением, пока слишком мало. Что делать? Внимательно относиться к здоровью, продуктам питания и среде обитания, измерять уровень ртути в местах постоянного пребывания и правильно действовать, если, например, разбился градусник, повредилась ртутная лампа или жизнь по какой-то причине требует контакта с тяжелым металлом.