Ртуть в мировой истории

Ртуть сыграла в мировой истории особую роль, причем во многих случаях очень трагическую. С ней связаны также многие мифы, в том числе, и касающиеся великих людей. Некоторые интерпретаторы успели предположить, что именно это токсическое вещество стало косвенной причиной убийства Иваном Грозным «своего сына».

Были времена, когда к необычному металлу относились как к величайшему талисману. Древние египтяне старались носить с собой флакончик с ртутью – было поверие, что она может принести везение и благословение высших сил. Жрецы вкладывали в горло мумий фараонов небольшие сосудики, наполненные ртутью – египтяне верили, что она будет оберегать их в ином мире. В трудах знаменитого средневекового алхимика Джабира ибн Хайяна так и сказано, что наиболее ценные эликсиры, созданные на Земле, спрятаны в египетских пирамидах.

Первые свидетельства о ртути

С древних времен ртуть находила применение и в хозяйственной деятельности, и в медицинской практике. Есть свидетельства о том, что еще за три тысячелетия до нашей эры с ее помощью лечили проказу. А за 350 лет до нашей эры Аристотель описал ртуть в своих трудах. В первом веке нашей эры греческий врач и мыслитель Диаскорид присвоил ей название «гидраргирум», что означает «жидкое серебро».

Известное латинское название «меркурий» было присвоено ртути за то, что ее капельки перемещаются с такой же легкостью и быстротой, с какой, по преданию древнегреческой мифологии, двигался покровитель торговли и ремесел.

Интересно также происхождение главного минерала ртути – киновари. Как утверждают историки языка, в его основе лежит персидское или индийское слово «циннобер» (cinnabaris), что означало «кровь дракона». Как известно минерал имеет выраженный красный цвет. Кстати, алхимики применяли это понятие к так называемому философскому камню – красному эликсиру или соединению двух родительских начал золота – ртути и серы.

Еще в древние времена было установлено, что при перегонке самородной ртути, которая, на самом деле, являлась амальгамой, получался небольшой остаток в виде серебра или золота. Это привело к выводу, что при нагревании ртуть способна превращаться в благородные металлы, откуда и одно из названий – «жидкое серебро». На самом же деле перегонялась не чистая ртуть. А золото или серебро уже было в её составе. Эффект связывания золота ртутью до сих пор используется при добыче.

Алхимическая мысль дошла до изречения: «Maro tingerem, si Mercurius esset» – «если бы море состояло из ртути, я бы превратил бы его в золото».

Весьма серьезным экзекуциям, даже не подозревая об этом, подвергали себя индийские йоги, принимавшие напитки с серой и ртутными шариками. Они были убеждены, что это способствует долголетию. Китайцы тоже принимали ртутные шарики в качестве пилюль бессмертия.

Как свидетельствует история, первое и очень крупное производство появилось в испанском городе Альмадене, который буквально стоит на руднике. Считается, что именно здесь сосредоточено аномальное количество залежей металла. Не удивительно, что на протяжении всей истории эта шахта являлась мировым лидером, и там добыто больше половины ртути, извлеченной человечеством из недр земли.

В древние времена было выяснено, что ртутные богатства можно найти в самородном состоянии, а в начале XVI века жители словенской Индрии обнаружили лужицы серебристого металла на дне колодцев. Достаточно быстро началась его добыча в промышленных масштабах. Местечко, как выяснилось, очень богато киноварью. Конечно, правящая династия Габсбургов взяла под крыло эту шахту, где впоследствии трудились почти полторы тысячи человек. Каждый год они добывали по 600-700 тонн, способствуя тому, что Индрия превращалась в один из самых богатых городов Европы. Здесь же обратили внимание на вредное воздействие ртутных испарений, результатом чего стало открытие специального госпиталя для шахтеров.

Использование ртути в медицине

Неизвестно, легенда это или правда, но первым, кто рискнул использовать ртуть в натуральном виде для излечения, был некий древний целитель, заставивший пациента выпить стакан тяжелой жидкости, чтобы избежать заворота кишок. Заворота действительно не случилось, но о дальнейшей судьбе пациента история умалчивает.

Зато точно известно, что более пятисот лет назад знаменитый алхимик и врач Парацельс избавлял пациентов от сифилиса путем втирания им в ноги ртутных мазей.

Надо заметить, и потом, в XV-XVI веках, ртуть считалась эффективным средством от сифилиса, правда, с такими побочными эффектами, как интоксикация, выпадение волос, нарушения психики и даже эпилептические припадки. Теперь уже кажется невероятным, но вплоть до 60-х годов двадцатого века ртутные препараты для этих целей использовали в Советском Союзе. Более того, людей с сифилисом даже пытались лечить ядовитыми ингаляциями. Больных на время помещали в камеру, где была создана соответствующая атмосфера. Смертность была высокой, а весь масштаб последствий не оценен до сих пор.

Советские подробности

Надо заметить, с ртутью в истории СССР связаны резонансные, а иногда даже мифические истории. Одна из них касается якобы отравления наркома Николая Ежова. С ним связан так называемый третий московский процесс 1938 года, то есть «дело антисоветского право-троцкистского блока», которое, как впоследствии выяснилось, было сфабрикованным. Но ртути там была отведена главная роль. Одно из основных обвинений наркому внутренних дел – отравление его преемника Ежова. Сохранилась даже полная стенограмма судебного заседания, связанная с этим эпизодом.

В показаниях обвиняемых говорится о планомерном отравлении кабинета, где должен был работать Ежов, а также, комнат, к нему примыкающих. Ртутными составами якобы опрыскивались даже ковры и шторы. К делу прилагались даже данные медицинской экспертизы, согласно которой можно было считать несомненным отравление наркома через дыхательные пути, то есть использование наиболее эффективного и опасного метода хронического отравления. Говорилось также, что если бы этот факт постепенного отравления не вскрылся, жизни Ежова грозила бы прямая опасность.

Потом, правда, выяснилось, что отравление – жуткая историческая фикция, но официально это было признано в 1988 году, когда реабилитировали подсудимых. Самое потрясающее, что этот террористический акт был сфальсифицирован самим Ежовым и бывшим начальником контрразведывательного отдела НКВД Николаевым, который предварительно консультировался у ведущих химиков. Ртуть втерли в обивку мебели, а признательные показания из участников процесса просто выбили. Получается, вредное вещество все же было в кабинете наркома, но попало ли оно в организм Ежова, никто уже не узнает.
«Ртутная бомба» у берегов Норвегии.

Еще одна невероятная история, которая, на самом деле, до сих пор не завершена, связана с так называемой «ртутной бомбой», находящейся в Арктике, а вернее с погибшей немецкой подлодкой U 864. Она была потоплена у берегов Норвегии 9 февраля 1945 года. Как считают специалисты, там находится около 65 тонн ртути, и велика опасность, что она в любой момент может оказаться в море.

Норвежские СМИ наперебой заговорили о «ртутной бомбе» в 2003 году после обнаружения немецкой субмарины времен Второй мировой войны, которая до сих пор лежит на глубине 150 метров на дне у острова Федье. Поднять ее со дна сложно, так как подводная лодка уже частично разрушена, поэтому более перспективным считается захоронение лодки на месте.

Свои непростые истории, связанные с ртутью, пережили многие страны. Самым красноречивым итогом стала Минаматская конвенция – глобальное соглашение по защите человека и окружающей среды от выбросов ртути и ее соединений. Таким образом, прогрессивное человечество почитает память тысяч людей, умерших от отравления опасным веществом, и принимает ответственность за предотвращение повторения подобных катастроф. Но все же «ртутная история» еще не заканчивается.

Вместо PS

Ртуть — один из самых опасных элементов на планете. Ртуть была сотни лет подряд доступной людям. И до сих пор доступ к ней проще простого. Ртуть обоснованно используется в медицинских термометрах. Ведь пока электронные градусники не научились такой точности, как ртутные. И до сих пор люди не понимают опасности, которую ртуть несёт. Как сотни лет назад, так наверное еще сто лет вперёд. Если Вы дочитали статью до этого момента, то скорее всего Вы — представитель тех нескольких процентов населения, кто знает и понимает вред для здоровья от ртути. Для проверки помещений на содержание ртути Вы можете использовать одноразовый химический тест на испарения ртути, он со 100% точностью покажет, есть ли ртуть в помещении.